Shojo’s beaux-arts adventure

Welcome to Hotel Williams Child Bird
(Torikagosou No Kyou Mo Nemutai Jyuunintachi)
de Rihito Takarai, d’après Ukako Kabei
Ascii Media Works, 2008 – Ototo, 2012
Série terminée en 3 tomes

L’histoire :
Kizuna fait partie d’une bande de jeunes filles qui draguent des salarymen pour les délester de leur portefeuille. Le jeu est à la limite de tourner mal quand elle doit s’enfuir pour échapper à l’un de ces pigeons, et elle se réfugie, hors d’haleine, dans un étrange vieil immeuble, aux allures d’hôtel 1900 à la déco Art Nouveau. Elle se fait alors aborder par Yuki, une troublante jeune personne à l’allure androgyne, qui a tout suivi, et qui lui propose un marché : devenir modèle pour son cousin Yusei, un artiste peintre prometteur qui habite l’immeuble. Entre Kizuna, la jolie paumée, Yuki, l’androgyne exubérant(e) et Yusei, l’artiste ombrageux, débute une relation ambigüe, basée sur les non dits et les sous entendus…

Ce que j’en pense :
Je n’y connais rien en shojo. En même temps, il est vrai qu’en tant que mâle hétéro de 42 ans, je ne fais pas partie du public cible, a priori. Bon, j’ai bien aimé Nana, et j’ai également feuilleté (avec moins d’enthousiasme) Last Quarter et Utena. Alors quand on m’a conseillé celui-ci, j’étais plutôt sceptique. « Mais si, tu verras, c’est pas trop long et l’héroïne est nettement moins nunuche que d’habitude » , mmouais.

Me voici donc avec une classique histoire de triangle amoureux : la jeune et jolie héroïne se laisse progressivement charmer par le beau ténébreux dépressif, alors qu’elle subit les assiduités du travesti en talons hauts qu’elle a d’abord pris pour une fille. Mais là où ça devient intéressant, c’est que les deux mecs traînent assez de casseroles et dissimulent assez de secrets pour pimenter l’affaire, et à côté d’eux, Kizuna, la déliquante impulsive et sans attache finit par passer pour la plus normale des trois.

Les ficelles sont un peu grosses, mais finalement ça passe bien, grâce à une narration qui avance assez vite tout en ménageant des surprises (le manga est adapté d’un roman), et à des personnages dont les sentiments sont rendus avec naturel : lorsqu’ils expriment leurs doutes, ou leur trouble, c’est sans exagération, ni tergiversation, et j’ai fini par y croire. Pour ne rien gâcher, le dessin est d’une grande légèreté, jouant avec clarté des contrastes entre l’expressivité de Kizuna, frêle et sexy, l’impassibilité de Yusei, viril et négligé, et l’exubérance de Yuki, glamour et ambigu. Le décor art nouveau fait un écrin discret à l’expression de leurs sentiments. Et j’ai bien aimé l’érotisme discret et suggéré, tout en retenue et sans voyeurisme.

Au fond, le fait que ce soit un shojo, je m’en fous. C’est une étiquette. A partir du moment où les personnages sont suffisamment crédibles, l’histoire intéressante et les dessins agréables, ça me va. Bien sûr, cela ne va pas sans certains clichés (ah, les bishounen – on me souffle que l’auteure a sévi dans le yaoi), mais avec juste un peu plus de noirceur (qui, selon la postface, était plus présente dans le roman), je pense qu’on ne serait pas loin d’un seinen. Certains thèmes ici présents, comme le désœuvrement, la perte des repères, l’enjo kosai (la prostitution des jeunes), le deuil, les relations parents/enfants, la création artistique, sont des sujets adultes qui concernent hommes et femmes, sans distinction d’âge. J’en ai donc apprécié la lecture, a priori pas évidente à cause des dessins de couverture qui ne m’ont pas attiré (je trouve que le noir et blanc intérieur convient mieux à l’histoire) et de ce titre à rallonge, totalement impossible (Welcome to Hotel Williams Child Bird, franchement).

Finalement, la personne qui me l’avait conseillé avait raison : au moins, ce n’est pas nunuche. Reste à savoir si je vais persévérer dans le genre. Si vous avez des idées dans ce style, je ne dis pas non. Et peut-être que ça me donnera aussi de nouvelles idées de titres à jeux de mots foireux.

(P.S. Je remercie Ototo pour m’avoir gracieusement remis ce manga en SP.)